Séjour en Crète

Comment rejoindre son lieu de résidence en Crète depuis l’aéroport ?

La Crète compte deux aéroports. Le plus important, celui d’Héraklion Níkos-Kazantzákis (HER), à 5 km de la ville du même nom, est le deuxième aéroport de Grèce pour le nombre de passagers. Les transports en commun, en l’occurrence des bus, assurent la liaison avec le centre-ville et notamment la gare routière. Surtout si votre lieu de résidence se situe dans un autre lieu en Crète (rappelons que l’île fait 250 km de long), il est préférable de louer une voiture. Parfois, les hôtels proposent un service de transfert. Si l’aéroport d’Héraklion occupe une situation centrale sur l’île, l’autre, celui de La Canée (CHQ), se trouve lui sur la côte ouest. On y trouve un service de bus pour rejoindre la ville de La Canée toute proche et des agences de locations de véhicules.

Meilleur moment pour visiter la Crète

Une majorité d’établissements touristiques ferment durant une période correspondant à la suspension des vols vers l’Europe à la fin octobre jusqu’à leur reprise en avril. Il est néanmoins possible de visiter la Crète durant cette période, l’île bénéficiant d’un doux climat méditerranéen et d’un ensoleillement généreux. La proximité avec les Crétois est alors plus facile. C’est aussi le moment de découvrir les richesses patrimoniales et la nature de l’île. La saison touristique s’étend d’avril à fin octobre, avec un pic de fréquentation durant les mois de juillet et d’août, l’essentiel des séjours étant consacrés aux loisirs balnéaires. Le printemps ou l’arrière-saison se révèlent être les périodes les plus intéressantes pour profiter de tout ce que la Crète a à offrir : les plages, les randonnées, les sites archéologiques, les villes et villages pittoresques.

Tips pour profiter du meilleur de la Crète

L’île mesurant 257 km d’est en ouest, il ne faut pas faire un planning d’excursions trop ambitieux sous peine de passer trop de temps dans les déplacements. De surcroît, le relief montagneux empêche de circuler à une vitesse soutenue.

Informations pratiques

• L’heure locale : elle est en avance d’une heure par rapport à la France, car la Crète est située dans le fuseau horaire de l’Europe de l’Est.

• Pour les locations de deux-roues motorisés, les agences exigent un permis moto ou voiture même pour un 50 cc.

• L’argent : la monnaie locale est l’euro comme partout en Grèce.

Choses à faire en Crète

Les raisons de se rendre en Crète sont nombreuses du fait de la taille de l’île, de la richesse de son passé et de son environnement entre mer et montagne. Rappelons que le point culminant de la Crète dépasse les 2400 m ! Les passionnés d’histoire visitent les sites antiques de l’époque minoenne comme Cnossos, Phaestos et Malia ou les églises et monastères orthodoxes qui jalonnent le territoire. De multiples chemins de randonnée, dont certains sont très réputés, permettent d’appréhender la richesse et la variété de l'environnement exceptionnel. Pour le farniente, l'île propose sur tout son littoral des plages magnifiques baignées par une eau cristalline.

Activités pour les familles en Crète

Les séjours avec des enfants en Crète se conçoivent peut-être à la plage, mais pas exclusivement. En effet, certains sites et musées pourraient les passionner. À Héraklion, le site de Knossos propose la reconstitution partielle du palais du roi Minos. Toujours dans la capitale crétoise, le musée d’histoire naturelle invite à découvrir la faune et la flore d’aujourd’hui, mais aussi d’hier avec un gigantesque dinotherium. À la fin de la visite, un mécanisme reconstitue les sensations que l’on perçoit lors d’un tremblement de terre, à faire pâlir d’effroi. Amenez aussi vos bambins visiter le zoo d’Amazonas Park qui abrite des animaux en voie de disparition, essentiellement des oiseaux et des lémuriens. Et, dans divers secteurs de l’île, il existe des parcs aquatiques équipés de toboggans et piscines à vagues pour partager de merveilleux moments rafraîchissants en famille.

Activités gratuites en Crète

Il est facile de visiter la Crète sans débourser un euro (ou presque). Ce qui fait l’attractivité de l’île, c'est la variété de ses paysages, entre mer et montagne, mais aussi sa culture, entre époque antique et tradition orthodoxe. Alors, n’hésitez pas à vous aventurer dans les villes et les villages, d’arpenter les rues les yeux écarquillés. Entrez dans les églises, à Héraklion dans l’église Agios Titus par exemple, ou dans les villages. Fréquentez les marchés pour découvrir les délicieux produits crétois. Sur les plages de la côte ouest, admirez les couchers de soleil incroyables. Si on exclut les gorges de Samaria où un droit d’entrée est demandé, randonnez à la découverte d’une terre et de ses habitants qui ont su garder leur authenticité.

Meilleures choses à faire en Crète

Les vacances en Crète offrent d'innombrables possibilités : profiter du soleil sur une des nombreuses plages de l'île, découvrir la vie marine, s'immerger dans la culture grâce aux musées et sites archéologiques, faire de la randonnée à travers des paysages diversifiés ou se détendre dans un spa.

Points panoramiques

• Lagune de Balos : Située à la pointe nord-ouest de la Crète, la lagune de Balos est célèbre pour ses eaux turquoise et son paysage à couper le souffle. Accessible en bateau ou à pied, c'est une étape incontournable pour ses vues panoramiques.

• Plage de Seitan Limania : Nichée entre les falaises de la péninsule d'Akrotiri, la descente aventureuse nécessaire pour l'atteindre est récompensée par un splendide paysage.

Meilleurs quartiers

• Vieille ville de La Canée : Ce quartier a un charme particulier, avec des vues magnifiques, une architecture vénitienne, des marchés animés et un pittoresque port avec de nombreux bars et restaurants.

• Vieille ville de Réthymnon : Elle abrite une citadelle vénitienne offrant des vues panoramiques sur la ville et la mer, des mosquées, des bains ottomans et un labyrinthe de ruelles étroites où se perdre.

• Matala : Une destination prisée par les routards dans les années 60, aujourd'hui une station balnéaire moderne. Matala est célèbre pour ses anciennes grottes artificielles sur la plage avec des chambres creusées dans la roche.

Parcs et jardins

• Parc botanique et jardins de Crète : Situé près de La Canée, il offre une exposition de 20 hectares d'arbres fruitiers, de plantes ornementales et d'herbes aromatiques avec en toile de fond les Montagnes Blanches.

• Jardins Maravel : Près de Réthymnon, ces jardins offrent une expérience olfactive avec plus de 2 500 herbes médicinales et aromatiques.

Musées

• Musée archéologique d'Héraklion : À voir pour sa collection d'artefacts minoens, notamment le mystérieux disque de Phaistos.

Monuments historiques

• Palais de Cnossos : Situé à 5 km au sud d'Héraklion et indissociablement lié au roi Minos, à son labyrinthe mythologique et à Thésée et le Minotaure, c'est le site archéologique le plus célèbre de Crète malgré ses restaurations et reconstructions excessives.

• Monastère d'Arkadi : L'architecture de la renaissance est une raison suffisante pour le visiter mais le monastère a une histoire fascinante, bien que tragique. Lors de la révolte crétoise des années 1860, des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants se sont réfugiés ici ; lorsque les Turcs ont assiégé le monastère, ils se sont fait exploser avec des barils de poudre plutôt que de se rendre.

Excursions à la journée dans les environs

• Île de Spinalonga : Cette petite île fut une colonie de lépreux et est aujourd'hui un site historique fascinant. Les excursions en bateau depuis Plaka et Elounda permettent d'explorer les ruines.

Activités pour familles en Crète

Que ce soit explorer d'anciennes ruines ou s'amuser avec des toboggans et des piscines, il y a beaucoup à faire pour divertir tout le monde pendant les vacances en Crète.

• Piscines : Les complexes hôteliers orientés vers les familles en Crète ont tendance à avoir une ou plusieurs piscines pour enfants.

• Aires de jeux : Les meilleures aires de jeux se trouvent dans des complexes comme le Lyttopia Playground au Lyttos Beach Hotel à Analipisi.

• Aquariums et zoos : Le CretAquarium à Gournes, près d'Héraklion, offre 60 bassins avec plus de 200 espèces méditerranéennes et tropicales et une expérience VR où on peut rencontrer une baleine de 24 mètres. En partie aquarium, en partie centre de secours pour reptiles, l'Aquaworld Aquarium à Hersonissos offre une expérience plus pratique, de l'alimentation des poissons aux câlins avec les serpents.

• Musées interactifs : Le musée d'histoire naturelle de Crète à Héraklion est une valeur sûre même pour les enfants les moins enthousiastes des musées ; si les dinosaures, les dioramas, les technologies et les expositions scientifiques ne parviennent pas à attirer leur attention, le simulateur de séismes le fera sûrement.

• Parcs à thème : Perdez-vous dans un labyrinthe à thème Minotaure ou esquivez les lasers pour capturer Hélène de Troie, à l'intérieur d'un cheval de Troie, au Labyrinth Theme Park, juste à l'extérieur de Hersonissos. Ou vivez une aventure préhistorique au Dinosauria Park à Gournes, avec plus de 50 dinosaures animatroniques.

• Parcs aquatiques : Amusez-vous comme des enfants dans l'un des parcs aquatiques de Crète comme Acqua Plus à Hersonissos ou Watercity, près d'Héraklion.

Activités gratuites en Crète

L'île accueille des festivals tout au long de l'année avec des événements gratuits et, si on est prêt à apporter une serviette, il ne sera pas nécessaire de dépenser un centime sur la plage.

• Musées : La plupart des musées exigent un modeste droit d'entrée mais le musée national du football grec à La Canée, rempli de souvenirs de football, y compris la coupe Euro 2004, est une exception bienvenue.

• Festivals annuels : Vivez la culture locale lors d'un festival crétois comme le Festival de la Renaissance de Réthymnon, qui se tient en juillet et août, ou le Festival du Vin de Dafnes d'une semaine en juillet.

• Sites archéologiques : Au sud de Kissamos, la ville antique de Polyrrinia et les ruines de Falassarna sont visitables gratuitement.

• Plages : La Crète possède des centaines de plages publiques. Pour des sables roses et des eaux peu profondes essayez Elafonissi ; pour une atmosphère d'île tropicale visitez Preveli.

Bien-être en Crète

• Spa et bains thermaux : Les spas des complexes hôteliers, comme le Mitsis Royal Mare à Anissaras, offrent des soins de luxe, y compris l'hydrothérapie.

• Soins traditionnels : De nombreux spas en Crète offrent des soins inspirés des pratiques grecques anciennes, y compris des massages et des enveloppements corporels utilisant des herbes et des huiles locales.

• Centres de yoga et de méditation : Agios Pavlos est une destination populaire pour le yoga sauvage.

Nature et activités de plein air

• Randonnée : La Crète est célèbre pour ses sentiers de randonnée, notamment les gorges de Samaria, une randonnée de 18 km à travers des paysages dramatiques qui se termine à la mer de Libye et les gorges de Imbros de 11 km. Le sentier européen E4 traverse également l'île, de Kissamos à Kato Zakros.

• Sports nautiques : Profitez des sports nautiques comme la planche à voile, le kitesurf et le paddleboard sur les plages d'Agia Pelagia, Elounda et Kouremenos.

• Plongée et snorkeling : Les eaux claires autour de la Crète sont idéales pour la plongée et le snorkeling. Les centres de plongée à La Canée, Héraklion et Agios Nikolaos offrent des cours et des excursions.

• Escalade : Le terrain accidenté de la Crète offre d'excellentes opportunités pour l'escalade. Les falaises de Kapetaniana et Agiofarago sont des lieux populaires.

• Cyclisme : De nombreux itinéraires cyclables traversent la campagne pittoresque et les routes côtières.

• Observation des oiseaux : Les zones humides et les montagnes de Crète sont parfaites pour l'observation des oiseaux. Ne manquez pas l'occasion d'observer des espèces comme le vautour fauve.

Que rapporter de Crète

• Des herbes aromatiques qui vous permettront de cuisiner vos plats préférés une fois rentré à la maison.

• Du vin, à acheter dans les vignobles de l’arrière-pays.

• De l’huile d’olive, considérée comme étant un produit d’excellence, à juste titre.

• Du miel qui est véritablement l’un des incontournables en Crète. Vous pouvez l’acheter à des vendeurs, postés le long des routes, sous de petits kiosques.

• Des objets en bois d’olivier et notamment des ustensiles de cuisine.

Les meilleures plages de Crète

Quel que soit le lieu de votre séjour en Crète, la plage de vos rêves existe à proximité. À l’ouest, entourée d’oliveraies, sur la presqu’île d’Elafonissi, la plage du même nom est remarquable pour son sable aux reflets roses. À l'extrême ouest, la plage de Vaï a tout d’un paradis exotique avec son sable doré et ses palmiers-dattiers. Au sud, on plébiscite la plage de Prévéli, coupée en deux par une rivière bordée de palmiers et de lauriers roses. Parmi les plages les plus sauvages, celle de Balos au bout de la péninsule de Gramvoussa se rejoint après 1 km de marche à travers un paysage rocailleux. Ce lagon se compose de falaises grises et de larges bandes de sable blond bordées d’une mer turquoise.

Les spécialités locales de Crète

Qui n'a pas entendu parler du régime crétois et de ses innombrables vertus ? Un séjour dans l'île grecque est l’occasion rêvée pour déguster les ingrédients fondamentaux qui font sa réputation : l'huile d'olive, les tomates, les concombres, les légumes et légumineuses et les poissons ainsi que les fromages de chèvre et/ou de brebis, comme le kefalotýri, la Graviera Kritis ou encore l’Anthotyro. La cuisine crétoise est simple et gorgée de saveurs. On retrouve ces produits, par exemple, dans les pitas, des petits chaussons fourrés. Accompagnez votre dégustation d’un verre de vin local sachant que la vigne est cultivée en Crète depuis 4 000 ans. Aujourd’hui, l’île compte 4 AOP, essentiellement des vins rouges.

Quelques plats typiques

• Dakos : Salade crétoise faite avec des tranches de pain d'orge, des tomates, de la myzithra (ou de la feta dans les restaurants touristiques), des olives entières, des câpres et de l'huile d'olive.

• Staka Me Ayga : Un plat traditionnel pour le petit-déjeuner, des œufs pochés ou frits servis sur de la Staka (une sorte de crème beurrée mélangée avec de la farine).

• Sfakianopita : Similaire au Paratha indien, la Sfakianopita est une pâte non levée pétrie avec de la myzithra et frite à la poêle.

Plats de viande

• Agneau avec stamnagathi : Un fricassé d'agneau crétois avec du pissenlit local.

• Antikristo : Un plat de bergers – agneau quarté, embroché et salé, cuit lentement au grill sur flamme ouverte.

Plats de poisson et fruits de mer

• Psarosoupa : Une soupe de poisson copieuse faite avec le poisson du jour et une variété de légumes.

• Ahinosalata : Une délicatesse insulaire, des œufs d'oursin assaisonnés avec de l'huile d'olive, du jus de citron et une pincée d'eau de mer.

Desserts et sucreries

• Kalitsounia : Pâtisseries faites avec du fromage myzithra et parfumées à la cannelle et au zeste de citron.

• Patouda : Pâtisseries en forme de croissant, sucrées, remplies de noix, de dattes, de graines de sésame et d'épices sucrées au miel.

Boissons locales

• Tsikoudia : Ou Raki, sous un autre nom, cet alcool fort crétois est traditionnellement fait avec les marcs de raisin en octobre et novembre et généralement servi pur en apéritif ou digestif.

• Rakomelo : Cette boisson hivernale est faite en mélangeant de la Tsikoudia et du miel et des épices comme la cardamome, la cannelle ou le clou de girofle.

• Vin crétois : L'île produit d'excellents vins, en particulier les rouges à partir des cépages Liatiko et Kotsifali.

Comment se rendre en Crète

• Durée du vol : Les vols pour la Crète depuis la France durent environ 2 - 3 heures, selon l'aéroport d'arrivée (Héraklion ou La Canée).

• Temps de transfert : L'aéroport d'Héraklion se trouve à 10 minutes en taxi ou 20 minutes en bus du centre-ville. L'aéroport de La Canée est à environ 25 minutes en taxi ou 45 minutes en bus du centre de La Canée.

• Prix : Les taxis de l'aéroport d'Héraklion au centre-ville coûtent environ 20 € ; les billets de bus aller simple 2,50 €. De l'aéroport de La Canée à la ville du même nom, le coût du taxi est d'environ 25 € et le billet de bus 2,50 €.

Meilleure période pour visiter la Crète

La période idéale pour un séjour en Crète dépend du type de vacances souhaité : plage, aventure ou culture.

• D'avril à juin, les températures varient de 20 °C en avril à 28 °C en juin, avec des précipitations en baisse de 26 à 1 mm et de nombreuses heures d'ensoleillement, de 8 à 12 heures par jour. Ces mois sont idéaux pour visiter les sites d'intérêt et pratiquer des activités de plein air comme la randonnée et l'escalade, même si on préférera probablement nager à partir de mai lorsque la température de la mer est d'environ 19 °C.

• De juillet à août, parfait pour les vacances à la plage : sec (les précipitations sont presque inexistantes), chaud (30 °C en moyenne, bien que la température se rafraîchisse le soir) et ensoleillé (de 11 à 12 heures de soleil par jour). Prévoir la foule.

• De septembre à octobre, les températures sont légèrement plus fraîches, de 27 à 24 °C, avec moins de soleil, de 9 à 7 heures par jour. Il pleut légèrement plus, surtout en octobre avec 51 mm mais il y a beaucoup moins de monde. Avec une température de la mer autour de 24 °C, ces mois sont idéaux pour nager et pratiquer des sports nautiques.

• De novembre à mars, c'est la basse saison en Crète. Le climat est humide (environ 75 mm de pluie par mois) et venteux mais frais (environ 17 °C), avec quelques éclaircies (quatre heures de soleil par jour, jusqu'à six heures en mars). Il sera nécessaire de séjourner dans les grandes villes, les villages et les bourgs mais les plages de l'île et les sites minoens seront presque déserts.

Informations pratiques

• Langues parlées : Le grec est la langue officielle mais l'anglais est largement parlé dans les zones touristiques.

• Devise : La devise en Grèce est l'euro (€).

• Transports : Les bus publics relient les principales villes et les sites touristiques. Pour de courts trajets, les billets simples coûtent à partir de 1,20 € ; il y a un supplément si on achète à bord. Louer une voiture coûte environ 30 à 50 € par jour.

• Électricité et types de prises : La tension standard est de 230V et le type de prise est européen à deux pôles.

• Fuseau horaire : La Crète suit l'heure de l'Europe de l'Est, soit 2 heures d'avance sur le GMT et observe l'heure d'été (donc de fin mars à octobre, GMT+3).

• Documentation de voyage requise : Les voyageurs français ont besoin d'une carte d'identité ou d'un passeport valides et aucun visa n'est requis pour les séjours jusqu'à 90 jours.

Les randonnées en Crète

La Crète est réputée pour ses parcours de randonnée. Arpenter l’île à pied, sur le littoral ou dans les massifs montagneux à l’intérieur des terres, c’est aussi une façon de découvrir la variété de ses paysages, de ses villages pittoresques, des monastères oubliés ou des sites antiques. Le sentier le plus réputé est sans nul doute celui de Samaria qui traverse pendant 16 km, des gorges impressionnantes. Se situant dans une réserve de biosphère, le nombre d’entrées est limité à 2000 par jour. Ce parcours est fermé d’octobre à mai à cause de crues possibles. L’offre de parcours randonnée en Crète est vaste. Elle s’adresse à tous que l’on soit en famille ou que l’on pratique la randonnée sportive en s'attaquant par exemple à l'ascension du mont Psiloritis qui culmine à 2 456 m.

Sports nautiques en Crète

Parmi tous les sports nautiques qui se pratiquent sur l'île, la plongée représente une des activités privilégiées, du fait de l’attractivité de ses fonds marins. Que l’on soit plongeur débutant ou confirmé, des clubs proposent des cours et des explorations accompagnées. Plus modestement, les eaux limpides et la géologie particulière invitent à pratiquer le snorkeling. Alors n’oubliez pas de glisser un masque et un tuba dans vos bagages !