Visiter Malte carrefour méditéranéen

Fièrement dressée au beau milieu de la Méditerranée, forte des multiples invasions qui lui ont donné cette culture si particulière et loin des images de plages paradisiaques habituelles, Malte séduit et fascine toujours et encore ! A mi-chemin entre l’Italie et le Maghreb, l’île a subi de multiples influences qui sont notamment présentes dans l’étrange langue maltaise, dont les origines arabes sont tributaires d’un alphabet latin. Cette langue symbolise parfaitement la mixité étonnante de l’île. Découvrez Malte en un week-end...

Ballottée par l’Histoire

A moins de 100 kilomètres des côtes de la Sicile, Malte a de tous temps été la proie des envahisseurs qui voulaient tenir cette position stratégique au cœur de la Méditerranée. L’île est peuplée depuis 5400 av. J.C., probablement par des pêcheurs siciliens qui y aurait établi une colonie, mais c’est l’Antiquité qui marque le début des grandes invasions qui ont influencé son histoire. Les phéniciens s’y installent en 725 av. J.C., les grecs s’emparent du territoire au 6^ème siècle av. J.C. pour laisser la place aux carthaginois, puis aux romains en 218 av. J.C.   La chute de l’Empire Romain laissa l’accès libre aux vandales et aux wisigoths, mais Malte revient dans le giron de ce qu’il restait de l’Empire Romain, à savoir l’Empire Byzantin.

Les arabes venus d’Afrique du Nord prennent possession de l’île en 870 et ce n’est que 200 ans plus tard que les normands puis les siciliens dominent officiellement le territoire et chassent les arabes afin de rechristianiser les populations. Tolérante, Malte accueille en 1492 les juifs chassés d’Espagne par l’Inquisition. Ce n’est qu’en 1530 que Charles Quint confia à l'ordre de Saint Jean de Jérusalem l’honneur de régner sur Malte. C’est le début de grands travaux de fortifications l'île pour que celle-ci serve de rempart contre les Ottomans au monde chrétien. C’est Napoléon qui mettra fin à la domination de l’Ordre des Chevaliers de Malte en occupant l’île à la toute fin du 18^ème siècle. Occupés et martyrisés, les maltais réclament l’aide de la Couronne Britannique qui imposera son mode de vie et sa langue jusqu’à la décolonisation en 1964.

Des monuments à découvrir

En visitant Malte, ne passez pas à côté des plus vieux temples mégalithiques du monde qui vous offrent 5000 ans d’histoire dans les temples de Hagar Qim et de Mnajdra, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Plus récentes, les catacombes paléochrétiennes de Rabat et Medina correspondent à une ancienne cité romaine où on enterrait les morts. Ses rues taillées dans le calcaire sont vraiment impressionnantes. Si vous avez envie d’un point de vue imprenable sur la baie de Gozo, la Tour de Saint Agathe, tour de défense construite par les chevaliers de l’ordre en 1649 à Mellieha, mieux connue sous le nom de Red Tower, vous satisfera pleinement. Vous ne pourrez évidemment pas passer à côté de La Valette. Cette forteresse militaire avec ses remparts vous propose plus de 300 monuments d’architecture baroque, normande ou gothique. Elle est aussi classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Autre site classé par l’UNESCO, l’Hypogée de Ħal Saflieni est une tombe antique, un site colossal comprenant 50 salles réparties sur 2500 m² et une émotion indescriptible. Malte est un musée à ciel ouvert art roman, gothique ou renaissance s’y mêlent dans un vaste concert de cathédrales, d’églises et de palais à l’infini…

Les maltais

Si la langue maltaise se distingue des autres langues européennes c’est qu’elle est d’origine arabe, française, italienne, espagnole… C’est un véritable patchwork linguistique. Les anglais en voulant imposer la langue de Shakespeare comme unique moyen de communiquer ont été obligés de constater que les maltais n’allaient pas abandonner leur langage de sitôt.

La première chose à savoir sur la vie à Malte c’est que la religion est très présente et que les fêtes religieuses sont célébrées pendant 6 mois de l’année si l’on met les jours de fête les uns derrière les autres. Les longues processions de fidèles transportant des statues de saints font la joie des touristes en quête d’authenticité. Le Maltais festoie volontiers donc, il est fan de feux d’artifice, vous aurez largement l’occasion d’en voir lors de votre séjour. Le Maltais est également très accueillant. Il vous suffira d’arrêter quelqu’un dans la rue pour demander des précisions sur le lieu où vous vous trouvez, l’intéressé vous répondra sans doute volontiers.

De multiples merveilles naturelles

La grotte bleue est certainement la plus célèbre de Malte. C’est une grotte que l’on peut apercevoir depuis la route en surplomb de la falaise. Son eau est si claire et si limpide (turquoise et verte) que l’on peut parfaitement admirer la faune et la flore locale. Malte est très réputée pour ses fonds marins, tant pour leur beauté naturelle que pour les nombreuses épaves coulées au large de l’île.

Attention, ne venez pas à Malte pour ses plages, l’île en compte peu. Vous vous baignerez dans des criques isolées accessibles en bateau. Venez découvrir Marsaxlokk, un village de pêcheurs endormi dont le charme séduit tout un chacun. Le deuxième plus grand port maltais après La Valette vous offre une chance unique d’admirer les luzzi, bateaux traditionnels aux couleurs vives. Les pêcheurs viennent à Marsaxlokk pour vendre leur poisson le dimanche matin.

Vous l’aurez compris, Malte ne manque pas de mystères à percer, de traditions à pratiquer et de paysages à dévorer des yeux. Si vous recherchez vraiment le calme et un rapport privilégié à la nature, choisissez de faire une excursion sur Gozo ou Comino les îles voisines qui font partie de l’archipel Maltais.

La gastronomie locale

La gastronomie de Malte est typiquement méditerranéenne. Vous y dégusterez évidemment du poisson fraichement pêché, en sauce ou rôti au four. Le plat national est le Fenek (fenkata), un lapin en sauce au vin rouge absolument délicieux qu’il vous faudra goûter. La torta-tal-lampuki, elle aussi très connue est une daurade en croûte avec des épinards et du chou-fleur. Les pastizzi sont des chaussons de pâte feuilletée, fourrés à la ricotta ou aux petits pois, vous les dégusterez sous forme d’entrée ou de tapas en accompagnement d’un apéro.

Les maltais sont friands de soupes, le kusksu en est une, composée de fèves fraîches et de petits pois accompagnée d’un fromage de chèvre gbejniet, originaire de Gozo. Préparez-vous à vous régaler !

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