Que manger et que boire aux Maldives ?
Le guide gastronomique de l’archipel
Vous prévoyez un voyage sur une île paradisiaque de l’archipel pour profiter des lagons transparents et des plages de sable blanc ? Les Maldives seront, sans nul doute, à la hauteur de vos rêves d’évasion… Mais côté papilles, l’archipel ne sera pas en reste. Encore trop méconnue, la cuisine traditionnelle des Maldives est le fruit d'influences indiennes, arabes et thaïlandaises. Alor, que vous séjourniez dans un resort, où les buffets raviront les palais les plus délicats, ou que vous vous régaliez dans un restaurant local où le poisson et les plats épicés vous offriront une véritable explosion de saveurs, les Maldives vous feront vivre une expérience gastronomique inoubliable !
La cuisine maldivienne
Saine, légère et riche en saveurs, la cuisine des Maldives est, sans surprise, principalement constituée de poisson. Le thon, qu'il soit fraîchement pêché, préparé en valhomas (fumé) ou en hikimas (bouilli, fumé et séché au soleil), y figure en bonne place. Servi avec du riz, cela représente l’alimentation de base des Maldiviens.
Les locaux prennent leur repas principal à midi. Le soir, ils privilégient un plat plus léger ou un assortiment de beignets et de fritures. Lors d’un repas typique dans un teashop, vous serez servi dans un bol afin de composer votre plat selon vos goûts. Commencez par remplir votre assiette de riz, ajoutez ensuite du fruit à pain et de la banane plantain bouillis, ainsi que du poisson frit et des chips de noix de coco, appelés maskurolhi. Par-dessus, versez du lait de coco et ajoutez une cuillère de pâte de thon gluante appelée rihaakuru, un condiment épicé qui sert d’assaisonnement. Un autre plat typique à déguster est le mas bondibai, du riz gluant au lait sucré et à la noix accompagné de poisson frit pimenté. Si vous préférez le poulet, essayez le kukulhu masama, un curry de poulet onctueux qui offre un dépaysement total.
Comme dans la plupart des pays d'Asie du Sud, les Maldiviens mangent avec les doigts de la main droite. Une cuillère et une fourchette vous seront fournies si vous le désirez !
Où manger comme un local
Si vous souhaitez goûter à la véritable nourriture maldivienne, nous vous conseillons de vous aventurer hors des complexes hôteliers et de pousser la porte d’un teashop (petit restaurant local). À Malé, vous découvrirez des dizaines d'endroits où déguster de délicieux plats à moins d'un euro. Bien qu’il soit généralement difficile de voir l'intérieur d'un teashop, car les fenêtres sont peintes et les portes restent fermées pour empêcher les mouches et la poussière d'entrer, la nourriture qui y est servie est généralement incroyable, et les petites bouchées typiques devraient convaincre les plus gourmands.
Petites bouchées
Les « petites bouchées », également appelées hedhikaa, sont présentées sur un comptoir sous des couvercles en verre ou en plastique. Vous pourrez simplement pointer du doigt ce qui vous fait le plus envie, ou bien demander une sélection de spécialités.
La bouchée la plus populaire est le samossa. Ce petit chausson, généralement farci de poisson épicé puis frit, se dégustera à toute heure. Vous pourrez ensuite découvrir les beignets de poisson fumé, appelés gulha. Servis de deux façons, vous serez séduit par la version moelleuse, tandis que les beignets croquants, qui se conservent longtemps, pourront être glissés dans votre valise pour un souvenir gourmand.
Si vous souhaitez une option végétarienne, vous vous régalerez avec les bis keemiya, des bouchées croustillantes farcies de chou haché, d'oignons et d'œuf dur.
Vous pourriez également apercevoir une autre gourmandise ressemblant à un carré de génoise et portant le nom de kulhi boakibaa. Sa texture est plus ferme que celle de la génoise, car elle est composée de riz trempé dans l'eau pendant une nuit, puis mélangé à du poisson fumé, des oignons, du piment, du gingembre et de la noix de coco. Le mélange est pétri et placé dans un plat graissé, cuit au four, puis coupé en carrés pour être servi. Il existe par ailleurs une version sucrée (sans poisson), idéale à l'heure du thé.
Pendant le mois du ramadan, très important pour les Maldiviens, si aucun restaurant local ne sera ouvert la journée, les îles s'animeront au rythme des célébrations dès la tombée de la nuit.
Le paradis du barbecue
Si vous avez la chance de déguster un barbecue maldivien, vous vivrez une expérience épicurienne inoubliable ! Il n'est pas rare que les resorts organisent des soirées « marché du pêcheur » où vous pourrez goûter aux fruits de mer et poissons grillés au barbecue, un véritable régal ! Pour une ambiance plus romantique, vous aurez également la possibilité de vous rendre sur une île déserte pour un dîner privé au coucher du soleil. Enfin, de nombreuses excursions en bateau et des sorties de pêche se termineront en apothéose avec un barbecue sur la plage.
Repas végétariens et végétaliens
Bien que les légumes ne soient traditionnellement pas très présents dans la cuisine maldivienne, vous aurez tout de même une large sélection de plats végétariens dans les resorts. Si les currys végétariens semblent un choix sûr, n’hésitez pas à le préciser au personnel afin de vous assurer qu'aucun produit à base de poisson n'entre dans la recette. La plupart du temps, le chef se fera un plaisir de vous préparer un plat adapté à vos exigences alimentaires.
Dans certains complexes hôteliers, la restauration végétarienne est devenu un argument de poids, à l’instar d’Atmosphere Kanifushi avec son restaurant végétarien, ou Ayada Maldives, proposant des menus végétariens et végans dans un cadre luxueux. Quant à l'hôtel de luxe écoresponsable Soneva Fushi, un soin particulier est apporté afin que le menu végétalien soit tout aussi alléchant que les autres.
Envie d'un cocktail ? Essayez le Maldivian Lady associant rhum blanc, brandy d'abricot, grenadine, jus d'orange et d'ananas.
Que boire aux Maldives ?
Dans les resorts
Là encore, vous n'aurez que l'embarras du choix ! Les resorts proposent des cocktails généreusement servis et préparés dans les règles de l’art. Aussi, chaque complexe hôtelier propose des cocktails signatures pour une expérience sensorielle unique.
Côté vin, s’il est facile d’en trouver, la qualité peut varier d’un hôtel à l’autre. Certains complexes de luxe proposent d’excellents vins afin de satisfaire les fins connaisseurs. Pour une dégustation atypique, le Sangu au Kuredu Resort vous accueillera dans sa cave pour une visite privée.
Vous trouverez généralement une sélection de bières internationales dans votre resort. Nous vous conseillons tout de même de vérifier s'il existe des restrictions quant au nombre de bières incluses dans votre forfait tout compris, par exemple pour le dîner.
Boissons non alcoolisées
L'alcool étant interdit en dehors des resorts, les cafés locaux servent une variété de boissons non alcoolisées, y compris de la bière sans alcool. L'eau potable est mise en bouteille sur l'île de Thulusdhoo où elle est produite à partir d'eau de mer dessalée. La version locale du cola est fabriquée dans la même usine, ainsi que d'autres boissons non alcoolisées, comme le citron amer.
Grâce aux fruits locaux, comme les mangues et les ananas, vous pourrez déguster de délicieux smoothies et jus frais. Pour les boissons chaudes, le thé est la boisson phare. Vous pourrez en consommer partout et à toute heure, tout comme le café, aussi bien dans les îles habitées que dans les resorts.
Autre spécialité, les maldiviens coupent les palmiers pour faire du raa, une boisson plutôt piquante. Si on le laisse fermenter, il devient alcoolisé, mais les locaux le boivent généralement dans son état vierge.
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