Que faire à Bruxelles ?

Le lieu évident pour débuter n'importe quelle visite de Bruxelles est la Grand-Place, l'une des plus belles places d'Europe, au centre de la Basse-Ville. Chacun des côtés de ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO – ouest, est, sud et nord – offre son lot de bâtiments et de maisons historiques à explorer, des tours et sièges des anciennes guildes jusqu'aux merceries et aux restaurants de luxe.

Si vous cherchez une activité à Bruxelles qui vous renseignera sur la longue histoire et la vaste culture de la ville, rendez-vous au Musée Oldmasters pour y admirer des peintures flamandes anciennes ; au Musée Victor Horta pour découvrir l'Art Nouveau ; et au Musée BELvue pour mieux connaître la Belgique et la société belge.

Bruxelles est réputée pour sa bière de qualité, produite dans d'innombrables brasseries à travers la ville ou plus loin. La ville dispose d'une grande variété de bars : des somptueux établissements Art Nouveau jusqu'aux cafés traditionnels dont les plafonds bruns sont marqués par un siècle de fumées, en passant par les bars à bière spécialisés qui offrent littéralement des centaines de variétés différentes et, bien sûr, par les lieux de rencontre plus modernes. Beaucoup des bars les plus marquants sont situés à quelques minutes de marche de la Grand-Place ou à Ixelles, mais vous aurez l'embarras du choix. Les Belges font peu – voire pas – de distinction entre les bars et les cafés : les deux types d'établissements servent de l'alcool, beaucoup restent ouverts tard (jusqu'à 1 h voire 2 h du matin), et la plupart vendent également de la nourriture.

Les Belges adorent leurs bandes dessinées ; c'est probablement leur production la plus fameuse après le chocolat. Pour des vacances économiques à Bruxelles, repérer les œuvres et les peintures murales inspirées par la BD qui parsèment la ville peut constituer un itinéraire amusant. Brusel est une librairie réputée, spécialisée en bande dessinée, qui stocke plus de 8 000 exemplaires et se spécialise dans les maisons d'édition underground françaises – Association, Amok et Bill, pour n'en nommer que trois. Vous y trouverez également les œuvres complètes de l'artiste de bande dessinée belge Schuiten, célèbre pour sa bande dessinée controversée Brüsel qui raconte la destruction architecturale d'une ville (devinez laquelle) dans les années 1960. Une énorme collection Tintin est également présente, tout comme une petite section anglophone.

Au cœur du quartier Marolles se trouve la place du Jeu de Balle, l'emplacement parfait du marché aux puces le plus célèbre de la ville (qui s'y tient tous les jours de 6 h à 14 h). Le vaste marché aux puces est ouvert tous les matins, mais c'est le week-end qu'il est le plus intéressant – nous vous recommandons particulièrement le dimanche matin – avec un mélange éclectique d'antiquités coloniales, de bric-à-brac divers et d'objets domestiques et ecclésiastiques qui donnent un aperçu des modes du siècle passé.

Si la liste d'activités à faire à Bruxelles est longue, la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule a certainement sa place sur votre liste. De fait, cette élégante cathédrale gothique ne semble pas très différente de la cathédrale Notre-Dame de Paris, avec sa façade en pierre blanche à deux tours. Elle vaut bien une visite, avec son entrée gratuite et ses visites guidées gratuites en anglais le samedi ; ses points forts incluent les vitraux, la Chapelle et son Trésor, et – âmes sensibles s'abstenir – le crâne d'un saint hongrois…

L'une des meilleures activités à faire à Bruxelles est la visite du Parlement européen, qui donne un aperçu intéressant de l'institution dans un bâtiment tape-à-l'œil. Le bâtiment Spaak abrite l'hémicycle tandis que le bâtiment Spinelli abrite les bureaux des députés européens et ceux des différents groupes politiques. Vous pouvez faire une visite gratuite de 30 minutes du bâtiment Spaak, pour en apprendre plus sur le fonctionnement de l'UE. Sinon, dirigez-vous vers le Parlamentarium voisin, qui propose une série d'écrans interactifs et une visite par audioguide. La présentation fluide et gratuite (les citoyens de l'UE l'ont déjà payée, après tout), et elle vous donnera un cours accéléré sur le fonctionnement du Parlement européen et des autres institutions.