Guide tourisitque - San Francisco

Située à 550 kilomètres seulement de Los Angeles dont elle est la parfaite opposée, San Francisco est, sans conteste, la ville de la côte ouest des USA la plus prisée des européens. Changeante et insaisissable, tantôt brumeuse (on la surnomme « Fog City ») tantôt radieuse, elle s’offre au visiteur autour de l’une des plus belles baies du monde (on la surnomme également la « City by the Bay »), certains n’hésitent pas à dire que c’est la plus belle entre toutes.

Un peu d’histoire

Découverte en 1776 seulement par un explorateur espagnol, San Francisco est devenue américaine lorsque les Etats-Unis ont pris la Californie aux mexicains en 1846. La ruée vers l’or du 19^ème siècle fera sa gloire, sans compter que c’est la première ville à être reliée par le premier train transcontinental du pays en 1869.

En 1906, un tristement célèbre tremblement de terre (« the earthquake in San Francisco » chanté par la sulfureuse Gilda, du grand film classique américain) causa de terribles dommages et provoqua un incendie qui ravagea la ville pendant plus de trois jours.

Atteinte par la crise boursière de 1929, San Francisco profita pleinement du New Deal pour entreprendre les grands travaux des deux ponts qui font sa renommée : l’Oakland Bay Bridge (1936) et le Golden Gate Bridge (1937). Ces prouesses technologiques font la fierté de la ville. Dans les années 50, un mouvement littéraire et musical contestataire, la Beat Génération, voit le jour dans le quartier de Haight-Ashbury, suivie rapidement par les mouvements hippies des années 60. San Francisco est la capitale d’une contre-culture qui marquera durablement le 20^ème siècle.

Les symboles forts de San Francisco

La première image qui vient lorsque l’on évoque San Francisco est celle du Golden Gate, ce célèbre pont suspendu (sans doute le plus célèbre du monde) qui traverse la baie. Il est régulièrement repeint en orange par des ouvriers qui travaillent dessus en permanence.

Autre symbole fort de la Baie de San Francisco, le pénitencier d’Alcatraz a été fermé en 1963 mais il est toujours puissamment évocateur. Le cinéma l’a magnifié, il a accueilli Al Capone himself, et il trône sur une île à laquelle on accède par un ferry. Pensez bien à réserver cette escapade à l’avance, c’est souvent complet. S’il est une image d’Epinal qui colle à la peau de Frisco, c’est bien les cable-cars, ces fameux tramways à crémaillère qui sillonnent les rues (très) pentues de la ville.

Sautez sur l’impériale de l’un d’entre eux, accrochez-vous bien à la sangle de cuir et laissez-vous porter par le hasard. Vous arriverez peut-être au pied de la Coit Tower, ce building de style Art Déco qui a servi de décor au film « Sueurs froides » d’Alfred Hitchcock offre depuis son sommet une vue imprenable sur la baie et sur Alcatraz.

Et comment parler de San Francisco sans mentionner le Fisherman’s wharf, l’un des principaux sites touristiques de la ville. Si vous aimez la foule précipitez-vous sur le front de mer, au Pier 39 précisément, pour admirer les lions de mer (véritables mascottes des lieux) qui paressent au soleil. Vous y dégusterez la célèbre chowder clam, une soupe aux fruits de mer typique.

Et surtout des promenades

San Francisco se découvre aisément à pied, c’est une ville à taille humaine. Vous chausserez donc votre plus belle paire de baskets pour arpenter ses rues et ses quartiers, célèbres pour la plupart, en admirant au passage les maisons victoriennes qui font la gloire de cette cité californienne.

Commencez donc par Lombard Street, cette rue de Russian Hill décrit huit lacets très serrés qui font toute son originalité. Essayez donc de la sillonner en voiture : émotions fortes garanties. Vous ne pourrez pas manquer Union Square, la place principale de San Francisco avec ses nombreux commerces et ses boutiques de créateurs. Mais, ici, traverser une rue suffit parfois à changer de continent.

Foncez par exemple vers Chinatown, le plus grand quartier asiatique des Etats-Unis, et peut-être même du monde (hors Asie, bien entendu). La porte en forme de dragon de Grant Street, la rue principale, vous invite au voyage en vous ouvrant les portes de l’Orient. Ce sera l’occasion d’acquérir quelques chinoiseries dans les multiples petits commerces de ce quartier très agréable à vivre.

Inutile de croire que l’on connait San Francisco si on n’a pas fréquenté sa communauté gay, dans le quartier de Castro, célèbre dans le monde entier. C’est ici qu’est née la Gay Pride, et tous les mouvements LGBT, car Frisco est la ville de la tolérance et ce depuis les mouvements hippies des années 60. Tout comme dans Chinatown, les premières devantures du Castro affichent la couleur, arc-en-ciel en l’occurrence, des « rainbow flags » qui se retrouvent dans tous les quartiers gays du monde.

North Beach est le quartier italien de San Francisco. Il fut le tout premier rendez-vous de la Beat Génération qui se réunissait dans une librairie qui existe encore de nos jours. Vous aurez surtout envie d’y savourer un bon café dans une trattoria. Et si tout ça ne vous suffit pas encore, promenez-vous simplement au hasard des rues et des parcs, profitez du mode de vie tellement délicieux de la « Fog City ». Entrez dans les musées et dans les petites boutiques branchées, émerveillez-vous de tout !