La Crète, terre de randonnées

Incontournable pour beaucoup, le sentier des gorges de Samaria est le plus réputé de Crète. Il fait de ce fait l'objet d'une fréquentation importante. Situé dans le parc national du même nom, l'entrée à celui-ci reste limitée à 2000 personnes par jour.

Le sens de la randonnée se fait communément de Xyloskalo vers Agia Roumeli. Il faut compter 16 km de marche.

Le sentier longe la rivière entre des parois rocheuses abruptes. Le passage le plus étroit, que l'on appelle « les portes de l'enfer », est l'un des moments forts du parcours. Vous rencontrerez des ruines, des chapelles, mais aussi une nature intacte, car rappelons-le, le parc est classé réserve de biosphère par l'Unesco. Vous traverserez ce canyon en croisant peut-être des chèvres sauvages et autres animaux ainsi que des plantes endémiques accrochées à la terre aride.

Si le sentier est fermé d'octobre à mai, il peut l'être aussi de façon inopinée, en cas de fortes précipitations. Renseignez-vous sur la météo avant de programmer votre randonnée dans les gorges de Samaria. L'été, il fait très chaud en Crète. Le parc étant ouvert à partir de 6 h du matin, n'hésitez pas à partir à la fraîche.

Le relief escarpé de la Crète propose de nombreux parcours dans des gorges, peut-être moins célèbres que celle de Samaria, mais non moins intéressantes. Également situées dans le parc, les gorges d'Agia Irini sont une alternative idéale.

Au sud de l'île, un parcours va des gorges d'Aradena à la plage de Marmara. Long de 5,5 km, il faut compter le double pour un aller-retour. Cette randonnée est considérée comme difficile, se situant dans un relief accidenté où il est de temps en temps nécessaire d'escalader des rochers ou de grimper à des échelles installées à cet effet. La récompense à tous ces efforts, c'est l'arrivée sur la plage de Marmara. La baignade et un rafraîchissement dans une taverne vous réconforteront avant d'entreprendre le retour.

Plus facile, voire à pratiquer en famille, le sentier qui part des gorges de Imbros et qui rejoint Komitades est, bien que très fréquenté, enchanteur pour ses paysages. Le canyon est si étroit que parfois les parois sont distantes de moins de 2 m, pour une hauteur de 300 m.

À l'est de la Crète, un parcours propose de traverser la « gorge des morts ». Même si son nom peut effrayer, elle ne présente pas de difficulté particulière. Elle est ainsi nommée pour les grottes situées dans ses parois escarpées qui abritaient autrefois des tombes minoennes. L'arrivée se fait près d'un site archéologique, à Kato Zarkos.

Si vous voyagez en famille en Crète au printemps, à l'automne ou en été, et souhaitez une alternative aux loisirs balnéaires, la randonnée constitue une idée d'activité agréable à pratiquer tous ensemble. Dans certaines gorges, les parcours sont accessibles à tous, quel que soit le niveau d'entraînement. Ils présentent l'avantage d'être souvent à l'ombre, proches d'une rivière rafraîchissante et d'offrir les paysages insolites des canyons.

Sur le littoral ouest de l'île, ne manquez pas la randonnée qui part du monastère de Panagia Chrysoskalitissa qui surplombe la mer avant d'emprunter un sentier côtier jusqu'au lagon d'Elafonissi et son île. Le sable est rose, la mer turquoise, le cadre enchanteur.