Des rues piétonnes pavées de mosaïques, une vieille ville entourée de murs médiévaux et un port bordé de palmiers donnent à la capitale décontractée de l'Algarve un aspect plus portugais que la plupart des stations balnéaires. Outre ses musées, ses églises (dont la fascinante chapelle des os) et ses cafés al fresco à profusion, des bateaux et des bus font les courts trajets vers les belles plages voisines. Praia de Faro est une île reliée par un pont, où 5 km de sable doré s'étendent le long du côté faisant face à la mer, l'arrière donnant sur des lagons.
Avec ses rues pavées bordées d'orangers, la vieille ville ne manque pas de charme ; y déguster un dîner de poisson alors que le soleil se couche sur les anciens murs est l'une des meilleures choses à faire à Faro. Flâner dans les magasins d'antiquités et les galeries d'art est une excellente façon de passer un après-midi. Faites une halte au Vila Adentro, un café-restaurant installé dans deux maisons de ville du XVe siècle. L'intérieur est magnifiquement carrelé en azulejos représentant des moments de l'histoire de Faro. Il y a aussi un vieux puits dans le sol, et des marches qui mèneraient à un tunnel secret, autrefois utilisé pour échapper aux sièges.
Conseil : prévoyez de la monnaie pour entrer dans la jolie cathédrale en pierre (la Sé), qui coûte 3,50 €.
L'éco-tourisme a pris son essor ici, avec l'observation des oiseaux, la location de vélos, la randonnée, le kayak et la voile, tous proposés dans le cadre des forfaits vacances de Faro. Les excursions d'observation des dauphins au départ de la jetée de Faro sont un excellent moyen de s'approcher de la vie marine et des oiseaux. Les bateaux partent sous les murs de la vieille ville et offrent généralement la possibilité de contourner les îles de la barrière de Ria Formosa, une zone de faune protégée. Une excursion coûte généralement entre 25 € et 45 € et dure entre une et trois heures de visite.
Conseil : il est possible de repérer des dauphins toute l'année, mais le meilleur moment est le printemps et l'été.
Une promenade autour du port est un délice, avec ses eaux chatoyantes flanquées de palmiers. C'est une scène idyllique, avec des bateaux de pêche amarrés aux côtés d'élégants yachts de haute mer. À la fin de chaque journée, c'est là que les habitants de Faro se rassemblent pour profiter des jolis jardins de la ville et des cafés en plein air qui donnent sur la marina. Dirigez-vous vers le sud le long de la Rua Comandante Francisco Manuel, et vous pourrez suivre la ligne de chemin de fer pour une belle promenade en bord de mer, avec les murs de la ville d'un côté et les vasières de l'autre.
Conseil : à l'extrémité nord du port se trouve le minuscule Museu Marítimo, un musée maritime exposant des maquettes de bateaux.
Vous pourriez penser que l'Algarve ne concerne que la côte, mais l'intérieur des terres a aussi ses propres attraits. Au Museu Municipal de Faro, installé dans un impressionnant couvent du XVIe siècle avec un cloître, l'histoire romaine prend vie à travers l'art. Son point culminant est une mosaïque du IIIe siècle représentant le dieu romain de l'eau, Neptune, et les Quatre Saisons. Il y a également des statues romaines, d'exquises lampes mauresques, des vases, et une variété de peintures baroques et de la Renaissance. Les statues proviennent du site romain de Milreu (prononcer mil-rio), à 10 km au nord. Dans la ville endormie d'Estoi, il présente certaines des ruines romaines les mieux conservées de l'Algarve. La meilleure partie est le complexe de bain, avec un système de chauffage par le sol et de saisissantes mosaïques de poissons. Il y a également un apodyterium, ou vestiaire, doté de niches arquées pour les vêtements.
Conseil : les chanteurs de fado se produisent en direct dans le restaurant impressionnant situé à proximité, Arcadas do Fado
De son extérieur pittoresque blanchi à la chaux, vous ne devinerez jamais ce qui se passe à l'intérieur : Capela dos Ossos, qui se traduit par Chapelle des os, est l'une des choses les plus macabres à faire à Faro. À l'arrière de l'église baroque Igreja do Carm, vous pouvez acheter un ticket pour voir la chapelle effrayante à l'arrière. À l'intérieur, il est doublé mur à mur avec les os et les crânes. Créé dans les années 1840, on estime que 5000 cadavres ont été exhumés, puis utilisés par les moines franciscains pour décorer les murs de la chapelle dans un style géométrique soigné.
Conseil : évitez de visiter entre 13h et 15h, car la chapelle ferme pour l'heure de la sieste.
Prévoyez une journée à la plage lorsque vous planifiez les activités à faire à Faro. L'île de Praia de Faro - reliée à la ville par un pont - possède une longue bande de sable magnifique sur son côté faisant face à la mer, l'autre étant un lagon abrité. Vous trouverez des bars, des restaurants et des villas sur cette étroite bande, bien que hors saison, vous pourriez bien avoir le sable pour vous tout seul. Pendant plus de quatre jours chaque mois de juillet, l'aéroport devient la « Mecque du motard » alors que le Moto Clube Bikers Festival accueille le plus grand rassemblement de motards d'Europe. Les bars ouverts vingt-quatre heures sur vingt-quatre et les groupes de rock live font toujours régner une atmosphère électrique.
Conseil : les vagues de Praia de Faro sont idéales pour le surf en hiver.
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