Le village de Kalives

Ce charmant village se situe sur le littoral nord de l’île, à 19 km seulement de La Canée (Chania) la deuxième ville la plus importante de Crète après Héraklion. Adossée à la colline, Kalives dessine une sorte d'amphithéâtre donnant sur la mer. La rivière Xydas traverse le village et court ainsi jusqu’à la plage. Enjambée par deux ponts, elle constitue un élément pour le moins singulier dans une station balnéaire. Elle en est d’autant plus appréciée des visiteurs. Son territoire fertile où abondent les plantations d'oliviers constitue un véritable écrin de verdure pour Kalives.

Depuis environ le 8e siècle avant J.-C., cette région qui dispose de nombreux atouts géographiques est habitée. A cette époque, Kalives était un des ports de la cité d’Aptera dont les vestiges se visitent. Elle a par la suite subi les multiples invasions, à commencer par les Arabes au 9e siècle puis les Byzantins, les Vénitiens et les Ottomans. Au 16e siècle, Kalives est détruite par les pirates de Barberousse. Ces dernières années, le petit port de pêche d'origine s’est transformé pour devenir une station balnéaire.

Moins développée que beaucoup de stations balnéaires crétoises, l’offre d’hébergement à Kalives reste modeste. C’est pourquoi il est recommandé de le réserver assez tôt, notamment quand il s’agit de la saison estivale. Le Kalyves Beach Hotel 4* est un établissement très bien équipé. Notamment, en matière de baignade, vous avez à votre disposition 3 piscines extérieures, dont une peu profonde, spécialement dédiées aux enfants ainsi qu’une piscine intérieure. Implanté directement sur la plage, l’hôtel vous invite aussi à profiter de la mer et de ses eaux transparentes. Sur les hauteurs, quant à lui, le Sunrise Suites & Apartments 4* constitue une alternative avec des prestations équivalentes. Ces établissements conviennent parfaitement à des séjours en famille.

La plage centrale s’étire sur 500 m de long et bat le pavillon bleu pour la qualité de son eau. Elle est bordée par des arbres qui prodiguent une ombre naturelle très appréciable en été. Néanmoins, il est possible d’y louer des parasols et, bien sûr, des transats. Durant la saison estivale, on y trouve un poste de secours. Le rivage peu profond est idéal pour les enfants. Au pied du village, l’autre plage entre la rivière et le port présente l’avantage d’être à proximité de tavernes et de restaurants. Pour ceux qui rêvent d’endroits plus sauvages, ils fréquenteront la plage de Kera située à l’est du port, dans un décor de rochers avec une fine frange de sable.

Kalives ce n’est pas seulement un cordon littoral, mais c’est aussi un village pittoresque. Il fait bon flâner dans ses ruelles et s’arrêter sur la place centrale où trône un grand platane près d’une église. À l’est du bourg, sur un piton rocheux en surplomb de la mer, on découvre les vestiges d’une vaste forteresse. En poursuivant vers l’est, on rejoint, le village d’Almyrida où a été mise à jour dans les années 1980 une basilique paléochrétienne datant du 4e siècle avec de magnifiques mosaïques. Sinon, à l’extrême ouest de la plage Kalives, on découvre le site antique d'Aptera, l’un des plus importants de Crète, où se côtoient des ruines grecques et celles d’une villa romaine.

Pour découvrir depuis la mer, la magnifique côte de Kalives, des croisières de 3 h au départ d’Almyrida, vous emmènent vers les différents îlots qui constellent la mer dans cette région. Des pauses sont prévues pour pratiquer le snorkeling ou du stand up paddle. L’arrière-pays de Kalives mérite aussi une excursion. Particulièrement fertile, c’est l’occasion de découvrir le visage rural de la Crète. En empruntant les routes de campagne, vous visiterez Maheri, Armeni et Stylos et, en particulier, son moulin à eau sur la rivière Kiliaris.

Si la Crète représente un vaste territoire, il est néanmoins possible d’en explorer une partie en utilisant Kalives comme camp de base. En poursuivant sa route vers le sud, dans l’arrière-pays, on tombe rapidement sur les Montagnes Blanches (Lefká Óri) à parcourir en randonnant ou tout simplement en les sillonnant en voiture. En partant vers l’ouest, vous irez jusqu'à la presqu’île de Gramvoussa et son incroyable lagon de Balos. Durant votre séjour, programmez aussi une excursion à La Canée (Chania), l’une des plus belles villes de Grèce. Vous aimerez flâner dans ses ruelles colorées, où l’on croise les vestiges des différentes civilisations qu’elles ont abritées.