Montréal, entre deux mondes

Si vous allez à Montréal en venant du Vieux Continent, vous aurez l’impression d’arriver en Amérique avec une ville tracée au cordeau et des autoroutes tentaculaires qui enserrent le centre-ville. Si vous venez de New York, l’impression ne sera pas la même tant la ville est marquée par sa double culture francophone et anglophone.

Quatrième ville francophone du monde en termes de taille et de nombre d’habitants et véritable patchwork culturel, Montréal offre un visage serein et multiple à ses visiteurs. Sa population, qui se monte à près de 2 millions d’habitants, accueille chaque année plus de 8 millions de touristes. C’est une destination de choix en toute saison, même si l’hiver est extrêmement rigoureux.

La vieille ville

Si la ville est vraiment un mélange entre Paris, capitale du vieux monde et New York, mégalopole du futur, votre visite vous amènera sans aucun doute à découvrir les multiples charmes de Montréal. Le quartier du Vieux Montréal est vraiment pittoresque. Ses augustes maisons de pierre qui bordent le fleuve datent essentiellement du 18^ème siècle. Si certains reprochent au quartier d’être trop touristique ne vous laissez pas effrayer, c’est avant tout « the place to be » à Montréal !

Vous flânerez dans ses rues pittoresques et sur les rives du Saint-Laurent, visiterez la Basilique néogothique de Notre-Dame accolée au Séminaire Saint-Sulpice (le plus vieux monument de la ville), et vous vous promènerez sur la Place Jacques Cartier, la plus belle place de Montréal. Prenez le temps de vous asseoir à la terrasse des cafés et profitez du printemps ou de l’été, car les autres saisons sont rudes.  En été, de nombreuses animations font vivre la Place Jacques Cartier, des chanteurs et autres jongleurs sont là pour vous distraire. En hiver, ce sont les marchés de Noël qui sont le centre de toute l’attention.

Pendant votre promenade, vous aurez l’occasion d’admirer ce magnifique bâtiment néoclassique qu’est le marché Bonsecours ainsi que l’Hôtel de Ville d’où Charles de Gaulle lança son fameux « Vive le Québec libre ! ». Les ruelles typiques et les cafés font de ce quartier le centre historique et touristique de la ville. Il y a tant d’églises à Montréal que la ville est surnommée (tout comme Prague) la « Ville aux cent clochers ».

Les parcs et les jardins

Montréal est une ville particulièrement verte, elle dispose de nombreux parcs et jardins, plus ou moins connus. Il faudra vous aventurer dans les rues de la ville pour partir à la découverte de ces espaces verts qui lui confèrent un air provincial. Parmi les 17 grands parcs qui ont fleuri partout dans la ville, le plus célèbre est celui du Mont-Royal.

C’est le plus beau, le plus grand et également le plus haut des parcs de la ville, les locaux l’appellent tout simplement «la montagne ». Il n’est pas rare d’y croiser des écureuils, tout comme dans son célèbre cousin, le Central Park new-yorkais qui a été créé par le même concepteur. De nombreuses occupations seront possibles, de la simple promenade à la pratique de l’équitation, vous trouverez certainement une activité qui vous convient.

L’hiver lui confère une aura de contes de fées avec son lac gelé, ses patineurs et ses skieurs de fond. Autre parc particulièrement réputé, le parc Jean-Drapeau. Cet ancien site de l’Exposition Universelle de 1967 brille par son originalité. Vous y rencontrerez, au fil de vos balades, des œuvres d’art majeures. Enfin, le Jardin Botanique est le deuxième plus grand du monde (après celui de Londres) et vous offre ses espaces paysagers, ses jardins thématiques et ses sculptures de verdure. Montréal est avant tout une ville verte, aérée et sportive.

Une ville où règne l’hiver

Vous vous dites peut-être que tout ça est bien beau l’été, les animations de rue, les concerts dans les parcs et les activités sportives, mais que l’hiver est bien rude et difficile à vivre. Détrompez-vous, Montréal est magnifique dans son manteau de neige ! Les québécois sont fans de sports d’hiver, il n’est pas rare de croiser l’un d’entre eux sur des patins à glace, sur des skis de fond ou sur une luge pour faire face à l’hiver.

Aussi festive en hiver qu’en été, Montréal propose de magnifiques festivals. Citons au hasard l’Igloofest, le Village des Neiges ou Montréal en Lumière. A ne pas manquer, la Nuit Blanche qui clôt le festival Montréal en Lumière. C’est l’occasion pour les habitants de la ville d’exprimer leur amour pour les manifestations culturelles en profitant des 180 activités gratuites qui leur sont proposées jusqu’au bout de la nuit. Et puis l’hiver sera l’occasion pour vous de découvrir cette fameuse « ville souterraine » dont vous avez déjà entendu parler. Le nom qu’on lui donne n’est pas forcément approprié, ce n’est pas une « ville » à proprement parler, plutôt un ensemble de grands magasins, comportant quelques banques et des supermarchés directement reliés à plusieurs stations de métro. De quoi tenir quand la température extérieure avoisine les -15°. La ville ne cesse pas de vivre en hiver bien au contraire, ce sera l’occasion pour vous d’expérimenter les meilleurs restaurants et bars de Montréal. Pensez juste à bien vous équiper pour faire face au grand froid.

La gastronomie locale

Ici la gastronomie n’est pas un vain mot. Les québécois aiment manger et la diversité des communautés qui cohabitent dans cette ville permet d’y déguster des spécialités du monde entier. Montréal est la ville nord-américaine qui cumule le plus de restaurants par habitant. Vous trouverez forcément votre bonheur. Que vous cherchiez quelque chose à manger sur le pouce ou un restaurant gastronomique, vous êtes au bon endroit. Quelques spécialités attireront nécessairement votre attention. La plus fameuse d’entre toutes (dans tous les sens du terme) c’est la poutine. Il s’agit de frites recouvertes de fromage et de sauce brune (la célèbre sauce gravy des anglais). C’est un peu gras mais délicieux et addictif.

Le smoked meat est un sandwich à la viande, vous en trouverez un peu partout, la viande est vraiment savoureuse, c’est un sandwich très original. La tourtière, aussi appelée « meat pie », est une tarte (ou plutôt une tourte) à la viande. C’est très typique de l’Amérique du Nord. Les lobster rolls sont des sandwiches au homard et à la mayonnaise, à ne pas manquer ! Enfin, le fricot, plat traditionnel acadien, est un ragoût de volaille ou de poisson, selon vos goûts. La liste des spécialités québécoises est trop longue pour en faire une liste exhaustive ici, mais sachez que dans l’ensemble, la gastronomie à Montréal est plus grasse et plus roborative que la cuisine française au regard du climat qui est bien plus rigoureux que le nôtre.

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